Allergies : gardez les yeux grands ouverts !
Les allergies alimentaires touchent les jeunes comme les plus
vieux et peuvent se déclarer à tout âge. Même si elles ne touchent
qu'une minorité de la population, elles n’en demeurent pas moins un
problème inquiétant.
Saviez-vous que... ?
- Les allergies alimentaires sont
en nette progression. Effectivement, entre 1997 et 2007, il y a eu
une augmentation de 18% du nombre de personnes atteintes
d'allergies alimentaires.
- Une personne, dont les deux
parents souffrent d'allergies, risque, dans une proportion de 50 à
70%, d'en souffrir à son tour ?
Ce facteur de risque tombe entre 30 et 50% si un seul des parents est allergique et de 5 à 13% s’il n’y a aucune prédisposition familiale.
- Selon l’Association québécoise
des allergies alimentaires (AQAA), la prévalence des allergies se
situe aux alentours de 6 à 8 % pour les nourrissons, de 3 % vers
l’âge de 10 ans et de 1 à 2 % pour les adultes.
Au Canada, neuf groupes d'aliments sont identifiés «prioritaires»,
car ils sont à l'origine de la majorité des allergies
alimentaires.
Ces allergènes prioritaires sont...
- le lait
- les oeufs
- le blé
- le sésame
- les arachides
- le soya
- les noix
- les poissons, les crustacés et mollusques
- les sulfites
Dans les faits, des réactions allergiques peuvent également
survenir après l'ingestion d'autres aliments et doivent aussi être
prises au sérieux.
Au Canada, 160 aliments ont été identifiés comme étant
allergéniques. Toutefois, les neuf allergènes prioritaires
seraient responsables de 90% des cas d'allergies.
Les allergies «croisées».
Après une consultation avec un allergologue, celui-ci peut
identifier d'autres aliments auxquels vous êtes sensibles ou même
allergiques. Ce phénomène est dû à la grande ressemblance entre les
structures des allergènes et celles d'autres substances.
Le syndrôme pollen-aliment est un excellent exemple d'allergie
croisée. Il concernerait jusqu'à 55% des individus souffrant
d'allergie au pollen. Dans ce cas précis, les gens réagissent à
certains fruits dont la protéine a une structure tridimensionnelle
semblable à celle du pollen. C'est le seul type d'allergie où
l'aliment cuit peut être toléré. Dans la plupart des cas, ce type
d'allergie n'entraîne pas de réaction de type anaphylactique. Seul
quelques rares cas ont été répertoriés.
L'allergie à l’arachide est probablement l’une des allergies
alimentaires les plus inquiétantes car, contrairement aux autres
allergies, qui tendent à disparaître avec l’âge, celle-ci persiste
dans 80% des cas. La seule option pour la personne allergique à
l'arachide est l'évitement total de totu aliment contenant des
arachides, et ce, peu importe la quantité. Sachez enfin qu'il est
difficile de retracer la présence de l'arachide, car on la retrouve
dans plusieurs produits tels que les barres tendres, biscuits et
mets préparés.
Un simple contact avec l'allergène peut suffire à provoquer une réaction allergique. C'est pourquoi la personne allergique doit s'assurer d'éviter toute contamination, qu'elle soit directe ou croisée.
La contamination directe implique un contact entre l'aliment allergène et l'aliment non allergène. Ainsi, un morceau de fromage sur une salade est un contaminant direct. Même si le morceau de fromage est enlevé de l'assiette, il y a eu contamination directe et le risque de réaction demeure présent.
Dans le cas de la contamination croisée, il y a eu un contact entre l'allergène et l'aliment non allergène via un intermédiaire. Par exemple, un couteau qui servira à trancher du pain puis un tomate contaminera cette dernière. Il en est de même pour un linge de vaisselle qui servirait à essuyer du lait pour ensuite laver le comptoir. Les mains peuvent aussi être un transporteur d'allergène. C'est pourquoi il faut bien se laver les mains lorsque nous manipulons des aliments allergènes.
À la maison comme au restaurant, vous devez aussi vous assurer qu'il n'y aura pas de contamination directe ou croisée entre vos alimetns et vos allergènes. Assurez-vous donc de bien nettoyer vos mains, les surfaces de travail ainsi que les ustensiles et la vaisselle qui entreront en contact avec vos aliments. Assurez-vous aussi que vos aliments n'entreront pas en contact avec des aliments qui contiennent des allergènes.
La seule façon de se protéger contre une réaction allergique consiste à ne pas consommer l’aliment en question. Ceci semble simple mais la détection des allergènes dans les aliments ne l’est pas toujours. L'étiquetage des aliments industriels n’est pas toujours clair et peut porter à confusion. Toutefois, si vous n'êtes pas certain du contenu d'un produit, n’hésitez pas à contacter directement le fabricant afin d'en connaître la composition. De nombreuses entreprises disposent d'un service aux consommateurs capable de vous fournir tous les renseignements nécessaires.
L’Association québécoise des allergies alimentaires offre
plusieurs outils de travail et d’éducation concernant les allergies
alimentaires. Vous pouvez vous les procurer en consultant leur site
Internet. L’AQAA dispose également d’une ligne téléphonique :
(514) 990-2575.
- Le lait est la cause la plus commune d’allergie alimentaire chez les enfants ?
- L’arachide est une légumineuse, tout comme les lentilles, les haricots rouges et les pois chiches.
- Pour d’autres ressources, consultez ABC Allergies, le site de toutes les allergies.