Pitaya
Le pitaya ou pitahaya
(de l'indien Taïno, « fruit écailleux »), aussi connu sous le nom
de « fruit du dragon » (ou strawberry pear en anglais) est
originaire d'Amérique centrale.
Ce membre de la famille des cactus a été importé au Viêt-nam par les colons français au début du 19e siècle. Initialement, les fruits étaient réservés à la famille royale puis à la bourgeoisie locale. Ils devinrent ensuite le premier produit d'exportation du Viêt-nam et rivalisèrent en prix avec le fruit vedette d'Asie, le durian.
Le pitaya mesure une dizaine de centimètres et pèse environ 350
grammes. D'une saveur douce et fraîche, peu prononcée, laissant un
arrière-goût léger de lait, la texture du pitaya se rapproche de
celle du melon.
Il existe trois sortes de fruits provenant d'autant d'espèces
distinctes, tous comestibles, à basse teneur en calories et portant
une peau épaisse à petites feuilles : Hylocereus undatus, pulpe
blanche et peau rose, Hylocereus polyrhizus, pulpe rouge et peau
rose et Selenicereus megalanthus, pulpe blanche et peau jaune.
- Le pitaya se consomme à la petite cuillère, cru, bien frais (sortant du réfrigérateur), coupé en deux; on peut y ajouter quelques gouttes de jus de citron pour relever le goût.
- On mange un pitaya comme on mange un kiwi. Les graines ont la taille des graines de sésame et sont disséminées dans la pulpe. Elles sont donc absorbées avec le fruit.
- On peut en faire du jus ou du vin ; la grosse fleur du pitaya est aussi comestible et on peut en faire du thé.
- Il sert également à confectionner de délicieux sorbets et se mélange agréablement à une salade de fruits.
Idées recettes
 Granité de pitaya |
 Pitaya, crème glacée et sauce au chocolat |
On trouve le pitaya à l’année en supermarché.
La médecine traditionnelle des Indiens d'Amérique centrale attribue au pitaya d'étonnantes vertus digestives. En effet, la graisse naturelle que contiennent les graines lui donne un effet laxatif.
Cent grammes de fruit ne contiennent qu'une cinquantaine de calories et le pitaya est riche en vitamine C, en fibres, minéraux, antioxydants et bétacyanine (principalement la variété à chair rouge).
Le pitaya aide aussi à réduire le taux d'acide urique dans le sang et favorise ainsi la prévention de la goutte. On lui prête aussi des propriétés laxatives et dynamisantes.
Garder dans le réfrigérateur une fois mûr. Un pitaya mûr se conserve au réfrigérateur pendant quelques jours tandis que le pitaya non mûr se conservera pendant deux ou trois semaines.
Comme le pitaya est reconnu pour la fragilité de sa chair, il est préférable de le consommer le plus rapidement possible après l’achat afin d’éviter d’éventuelles meurtrissures.