Noix de coco
Le cocotier appartient à la famille des palmiers et
pousse partout dans les pays tropicaux.
Il est sans doute un des arbres les plus polyvalents des tropiques. D’ailleurs, les Indonésiens ont l’habitude de dire qu’il existe autant d’usages pour le cocotier et sa noix qu’il y a de jours dans l’année!
La noix est recouverte d’une enveloppe fibreuse (le péricarpe) de 5 à 15 centimètres d’épaisseur. Sous cette enveloppe se trouve une mince coque brune très dure et qu’il faut casser si on veut parvenir à la pulpe, soit la noix.
Au centre du fruit, on trouve une cavité qui renferme un liquide blanc, sucré et très rafraîchissant : l’eau de coco. Cette eau se transformera en mûrissant en une chair ivoire dont la partie comestible est la noix de coco.
- Écarter les noix très ratatinées ou qui ont une odeur rance.
- Pour recueillir l’eau (qu’il ne faut pas confondre avec le lait de coco qu’on obtient en broyant la pulpe), on perce, à l’aide d’un gros clou et d’un marteau, les «yeux» situés sur le dessus de la noix de coco, puis on verse l’eau contenue à l’intérieur de la noix dans un contenant.
- Pour prélever la chair, on casse la noix de coco en utilisant un marteau et un linge ou on la mettant au four à 180 degrés Celsius pendant 30 minutes, ce qui fera éclater la coquille d’elle-même. Il y a généralement une peau brune qui adhère à la chair. On la pèle à l’aide d’un couteau économe.
- On utilise le lait, la crème ou la chair de noix de coco râpée pour parfumer de nombreux mets comme le riz, les ragoûts, les caris et les sauces. La noix de coco se marie bien à la viande, au poisson et aux fruits de mer. Elle est étonnante dans les mets épicés et pimentés. Le lait ou l’eau de coco servent aussi à préparer divers punch et cocktails tropicaux... qu’on peut servir directement dans la coque de noix de coco !
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La noix de coco se retrouve toute l’année en supermarché et est abondante d’octobre à janvier.
Elle est riche en potassium, fer, magnésium, phosphore, cuivre et zinc. Il est recommandé de consommer la chair de noix de coco avec modération, car elle est riche en matières grasses.
La noix de coco entière peut se conserver à la température ambiante de deux à quatre mois. Une fois ouverte, elle se conserve au réfrigérateur pendant environ sept jours.
Pour retarder le dessèchement et préserver sa saveur, recouvrir la chair avec de l’eau de coco. Il est également possible de congeler la chair de noix de coco fraîche dans un sac de plastique conçu pour la congélation.
La noix de coco déshydratée, elle, doit être entreposée dans un contenant hermétique à l’abri de l’humidité.