FAITS SAILLANTS DU PREMIER TRIMESTRE DE 2006

• Augmentation de 74,5 % du chiffre d'affaires
• Augmentation de 28,5 % du bénéfice net avant charges spéciales
• Augmentation du dividende trimestriel par action de 5 % à 0,105 $

(Montréal, le 24 janvier 2006)
METRO INC. a réalisé au premier trimestre un bénéfice net de 32 millions $ comparativement à 38,6 millions $ au trimestre correspondant de l'exercice précédent et un bénéfice net dilué par action de 0,28 $ comparativement à 0,40 $ l'an dernier. En excluant les charges d'intégration et de rationalisation de 18,3 millions $ ainsi qu'une charge supplémentaire d'impôts de 5,3 millions $ basée sur une augmentation des passifs d'impôts futurs provenant de l'augmentation du taux d'impôt québécois de 3 % d'ici 2009, notre bénéfice net ainsi ajusté a augmenté de 28,5 % par rapport à l'an passé pour atteindre 49,6 millions $. Le bénéfice net dilué par action ajusté a été de 0,43 $ comparativement à 0,40 $ au trimestre correspondant de l'exercice précédent, soit une augmentation de 7,5 %.

Résultats d'exploitation
Nous avons réalisé, au premier trimestre de 2006, un bénéfice net de 32 millions $ comparativement à 38,6 millions $ pour le trimestre correspondant de l'exercice précédent et un bénéfice net dilué par action de 0,28 $ comparativement à 0,40 $ l'an dernier. Une charge supplémentaire d'impôts de 5,3 millions $ a été enregistrée au premier trimestre ainsi que des charges d'intégration et de rationalisation de 18,3 millions $. Sans ces éléments, le bénéfice net ajusté du premier trimestre aurait été de 49,6 millions $, soit 28,5 % de plus que le trimestre correspondant, et le bénéfice net dilué par action ajusté aurait été de 0,43 $ comparativement à 0,40 $ l'an dernier, soit une augmentation de 7,5 %.

Nous avons poursuivi au cours du trimestre l'évaluation de notre plan d'intégration et de rationalisation de nos opérations suite à l'acquisition de A&P Canada et nous prévoyons encourir des charges reliées à ce plan de 55 millions $ au cours des deux prochains exercices.

CHIFFRE D'AFFAIRES
Le chiffre d'affaires a augmenté de 74,5 % au premier trimestre pour atteindre 2 524,1 millions $ comparativement à 1 446,1 millions $ au trimestre correspondant de l'exercice précédent. L'augmentation du chiffre d'affaires des magasins comparables a été de 0,9 % en incluant les magasins de A&P Canada. En excluant l'augmentation du chiffre d'affaires de 1 070,9 millions $ provenant de l'acquisition de A&P Canada, l'augmentation du chiffre d'affaires aurait été de 0,5 % et de 3,3 % en excluant les éléments suivants : 

Nous avons investi avec les détaillants 79,7 millions $ au cours du premier trimestre, pour une augmentation nette de 233 000 pieds carrés ou 1,3 % de notre réseau de détail. Des rénovations majeures et des agrandissements ont été complétés dans neuf magasins tandis que 11 nouveaux magasins ont été ouverts.

CHARGES D’INTÉGRATION ET DE RATIONALISATION

Au cours du premier trimestre, nous avons poursuivi l’évaluation de notre plan d’intégration et de rationalisation de nos activités suite à l’acquisition de A&P Canada. Nous avons identifié trois principaux axes, soit les magasins et les centres de distribution, les services communs et l’implantation de nos systèmes informatiques chez A&P Canada. Pour les magasins en Ontario, nous prévoyons changer de bannières certains magasins et en fermer quelques autres. Nous allons aussi restructurer et rationaliser des services communs aux opérations du Québec et de l’Ontario ainsi que notre réseau de distribution.

Nous prévoyons, au cours des deux prochains exercices, assumer des charges totales de 55 millions $ dont 18,3 millions $ ont été encourues au premier trimestre de 2006. Les impacts additionnels de ce plan relatifs aux activités de A&P Canada seront présentés dans la répartition du prix d’achat au cours des prochains trimestres lorsqu’ils seront évalués.

Charges d’intégration et de rationalisation
(en millions $)

BÉNÉFICE AVANT INTÉRÊTS, IMPÔTS ET AMORTISSEMENT (BAIIA) (1)
Le bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement pour le premier trimestre a été de 107,7 millions $ comparativement à 72,1 millions $ pour le même trimestre de l’exercice précédent. Le BAIIA du premier trimestre représente un taux de 4,3 % du chiffre d’affaires comparativement à 5 % l’an dernier. En excluant les charges d’intégration et de rationalisation de 18,3 millions $, le pourcentage du BAIIA sur le chiffre d’affaires serait de 5 %. Lors de l’acquisition de A&P Canada, nous avions prévu des synergies annuelles de 60 millions $ dont 35 millions $ la première année. Nous avons réalisé au premier trimestre des synergies de 7,9 millions $ provenant principalement de réductions de prix coûtants de marchandises pour fins de revente. Notre quote-part dans Alimentation Couche-Tard a été de 6,8 millions $ au premier trimestre comparativement à 5,2 millions $ au trimestre correspondant de l’exercice précédent.

(1) Ce bénéfice est présenté à titre d’information relative. Il n’a pas de sens normalisé prescrit par les PCGR du Canada et ne peut donc être comparé à des mesures du même type présentées par d’autres sociétés publiques.

AMORTISSEMENT ET INTÉRÊTS
La dépense d’amortissement pour le premier trimestre a été de 38,8 millions $ comparativement à 17 millions $ l’an passé. L’augmentation provient principalement de A&P Canada avec 20,6 millions $. Les intérêts ont été de 15,5 millions $ au premier trimestre comparativement à 0,6 million $ l’an passé. Cette hausse provient principalement du financement de l’acquisition de A&P Canada. Le taux de financement moyen a été de 4,7 % au premier trimestre comparativement à 3,6 % au premier trimestre correspondant de l’exercice précédent.

IMPÔTS SUR LES BÉNÉFICES
La charge d’impôts a été de 21,4 millions $ au premier trimestre de 2006, avec un taux d’imposition effectif de 40,1 %, comparativement à 15,9 millions $ l’an passé et un taux d’imposition effectif de 29,2 %. Au cours du premier trimestre, le gouvernement du Québec a complété une étape de son processus d’approbation de son budget déposé le 21 avril 2005 qui prévoyait, entre autres, d’augmenter le taux d’imposition pour les grandes sociétés de 8,9 % à 11,9 % sur la période du 1er janvier 2006 au 1er janvier 2009. Nous avons donc enregistré au premier trimestre une augmentation de nos passifs d’impôts futurs de 5,3 millions $ et une charge d’impôts supplémentaire du même montant correspondant à l’augmentation future de l’impôt provincial québécois de 3 % auquel nos passifs d’impôts futurs seront assujettis. En excluant cette charge supplémentaire, le taux effectif aurait été de 30,2 % au premier trimestre de 2006. L’augmentation du taux d’imposition statutaire québécois au 1er janvier 2006 est de 1 % et représente un effet de 0,7 % sur le taux effectif du premier trimestre et de l’exercice 2006.

BÉNÉFICE NET
Le bénéfice net pour le premier trimestre a été de 32 millions $ comparativement à 38,6 millions $ pour le trimestre correspondant de l’an passé. Le bénéfice net dilué par action a été de 0,28 $ par rapport à 0,40 $ l’an passé. En excluant les charges d’intégration et de rationalisation de 18,3 millions $ et la charge d’impôts supplémentaires de 5,3 millions $, le bénéfice net(2) ainsi ajusté pour le premier trimestre aurait été de 49,6 millions $, soit 28,5 % de plus que le trimestre correspondant de l’an passé. Le bénéfice net ajusté sur le chiffre d’affaires aurait été de 2 % comparativement à 2,7 % l’an passé. Le bénéfice net dilué par action ajusté aurait été de 0,43 $, soit 7,5 % de plus que l’an passé.

(2) Ce bénéfice est présenté à titre d’information relative. Il n’a pas de sens normalisé prescrit par les PCGR du Canada et ne peut donc être comparé à des mesures du même type présentées par d’autres sociétés publiques.

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ACTIVITÉS D’EXPLOITATION
Les activités d’exploitation ont nécessité l’utilisation de 53 millions $ au premier trimestre de 2006 comparativement à une utilisation de 51,9 millions $ en 2005. Chaque premier trimestre, la période des Fêtes occasionne une augmentation de nos débiteurs et de nos stocks et des fonds sont utilisés à cette fin. Cette situation se renverse généralement au cours du deuxième trimestre et les activités d’exploitation génèrent des fonds pour le reste de l’exercice.

ACTIVITÉS D’INVESTISSEMENT
Les activités d’investissement ont nécessité l’utilisation de 47,7 millions $ au premier trimestre de 2006 comparativement à une utilisation de 33,4 millions $ en 2005. L’augmentation provient principalement d’acquisitions d’immobilisations et d’actifs incorporels liés à la taille plus grande de la Société.

ACTIVITÉS DE FINANCEMENT
Les activités de financement se sont soldées par des entrées de fonds de 88,4 millions $ au premier trimestre de 2006 comparativement à des entrées de 60,1 millions $ en 2005. Au cours du premier trimestre, la Société a émis des billets à moyen terme de 10 ans de Série A pour un montant total de 200 millions $ et des billets à moyen terme de 30 ans de Série B pour un montant total de 400 millions $. Les billets de Série A portent intérêt au taux nominal de 4,98 % et ceux de Série B portent intérêt au taux nominal de 5,97 %. Les montants reçus de ces émissions ont servi à rembourser le solde de la facilité de crédit B et 100 millions $ de la facilité de crédit A d’un montant original de 750 millions $.

Situation financière
Notre situation financière est très saine. Nous avions, à la fin du premier trimestre, un ratio de dette à long terme sur l’avoir des actionnaires de 0,85 : 1. Au cours de ce trimestre, nous avons conclu des contrats d’échange de taux d’intérêt sur un montant nominal total de 150 millions $ de la facilité de crédit A. Ces contrats permettent l’échange des paiements d’intérêts variables par des paiements d’intérêts fixes selon les conditions suivantes:

Nos principales dettes à long terme au premier trimestre se présentaient ainsi :

Ainsi, en considérant les contrats d'échange, nous avions à la fin du premier trimestre l'équivalent de 750 millions $ de dettes à long terme à taux fixes variant de 4,6480 % à 5,97 % et 500 millions $ à taux variable fluctuant selon les variations des taux des acceptations bancaires.

CAPITAL-ACTIONS ET OPTIONS D'ACHAT D'ACTIONS

PROGRAMME DE RACHAT D’ACTIONS
Au cours du premier trimestre de l’exercice 2006, aucun rachat d’actions n’a été effectué comparativement au rachat de 384 500 actions subalternes catégorie A au cours du premier trimestre de l’exercice précédent. Dans le cadre du programme de rachat d’actions approuvé par le conseil d’administration l’an dernier, la Société a racheté depuis le 4 février 2005, dans le cours normal de ses activités, 605 500 de ses actions subalternes catégorie A à un prix moyen par action de 27,35 $. Le programme de rachat d’actions ne sera pas renouvelé cette année parce que la Société affectera plutôt ses liquidités excédentaires à la réduction de sa dette.

DIVIDENDES
Le 23 janvier 2006, le conseil d’administration de la Société a déclaré un dividende trimestriel de 0,105 $ par action à l’égard des actions subalternes catégorie A et des actions catégorie B, payable le 2 mars 2006, soit une hausse de 5 % par rapport au dividende déclaré au même trimestre de l’année précédente. Sur une base annualisée, ce dividende représente 25 % du bénéfice net de 2005.

OPÉRATIONS BOURSIÈRES
La valeur de l’action de METRO INC. s’est maintenue dans une fourchette de 29,11 $ à 36 $ au cours du premier trimestre de 2006. Durant cette période, le nombre d’actions négociées à la Bourse de Toronto s’est élevé à 11,1 millions. Le cours de clôture du vendredi 13 janvier 2006 était de 30,32 $ comparativement à 34,25 $ à la fin de l’exercice 2005, une baisse de 11,5 %.

Événement postérieur à la date du bilan
Le 22 décembre 2005, la convention de crédit signée le 12 août 2005 a été amendée et refondue notamment pour tenir compte du remboursement de 600 millions $ de facilités de crédit effectué par la Société lors de l’émission, le 12 octobre 2005, de 600 millions $ de billets à moyen terme et pour libérer les cautionnements accordés par les principales filiales de la Société.

Par l’effet de cette libération des cautionnements mentionnés ci-dessus, les cautionnements accordés par les principales filiales de METRO INC. aux termes de l’acte de fiducie portant la date officielle du 30 septembre 2005 relatif aux billets à moyen terme ont été libérés.

Perspectives
« Au cours des prochains trimestres, nous compléterons notre répartition du prix d’achat de A&P Canada. Nous poursuivrons nos efforts à réaliser des synergies estimées à 60 millions $ par année dont 35 millions $ en 2006 et 25 millions $ supplémentaires en 2007. Nous nous appliquerons à mettre en place notre plan d’intégration et de rationalisation, dont l’implantation de nos systèmes informatiques à nos opérations de A&P Canada » a déclaré le président et chef de la direction, M. Pierre H. Lessard.

Conférence téléphonique
Les analystes financiers sont invités à participer à la téléconférence portant sur les résultats du premier trimestre de l’exercice 2006 qui aura lieu le 24 janvier 2006 à 16 heures (heure de l’est). Le numéro de téléphone à composer est le (416) 644-3423 ou (514) 807-8791. Les représentants des médias et les autres personnes intéressées sont invités à écouter la téléconférence en direct ou en différé sur le site de METRO INC. à l’adresse Internet www.metro.ca.

Déclarations prospectives
Toute déclaration contenue dans le présent communiqué de presse qui ne constitue pas un fait historique peut être considérée comme une déclaration prospective. Dans le présent communiqué, les verbes « croire », « prévoir », « estimer » et d’autres expressions similaires indiquent en général des déclarations prospectives. Ces déclarations prospectives ne donnent pas de garantie quant à la performance future de METRO INC. et elles supposent des risques connus et inconnus ainsi que des incertitudes pouvant faire en sorte que les perspectives, le rendement ou les résultats réels de METRO INC. soient sensiblement différents du rendement ou des résultats futurs exprimés ou sous-entendus par ces déclarations.