Offrez la gourmandise en cadeau pour Noël !

• Biscuits maison, des délices à savourer
• Biscuits-cadeaux au cacao
• Des carrés carrément irrésistibles
• Carrés au pina colada
• Les bonbons, plaisirs des petits et des grands
• Cerises de terre caramélisées
• Truffes aux amandes
• Pâte d'amandes aux fruits confits
• Truffes au moka
• Huiles et vinaigres aromatisés
• Vinaigre aux canneberges
• Pour présenter joliment ces cadeaux gourmands

Cette année, offrez à vos proches des délices maison que vous aurez préparés et emballés vous-même : panier gourmand de biscuits et de mignardises, bouteille élégante de vinaigre ou d’huile aromatisés… autant de délicieuses façons de faire plaisir simplement. Voici donc un superbe assortiment de petites gâteries maison à offrir dans des emballages pimpants pour faire craquer ceux qu’on aime.

• Les biscuits maison se déclinent de mille et une façons. Nature, décorés ou saupoudrés de sucre à glacer, ils offrent une saveur, une fraîcheur et une diversité inégalables.
• L'important lorsqu'on désire offrir des biscuits maison en cadeaux, c'est de choisir des recettes qui peuvent être faites à l'avance, qui se conservent bien, qui se réalisent en grande quantité et dont la finition est simple. Les traditionnels biscuits au beurre d'arachides, les sablés (au beurre, aux amandes, aux pistaches, chocolatés), les biscuits aux épices et les biscuits à la mélasse seront donc des options alléchantes à envisager.
• Pour varier votre assortiment, utilisez des emporte-pièces variés aux formes de Noël.
• Vous pouvez aussi fourrer les biscuits de délicieuses garnitures. Il s'agit de laisser refroidir complètement les biscuits puis de couvrir avec une garniture au choix : garniture au caramel, garniture au beurre de citron, garniture au fromage et à l'orange, garniture à la menthe, glaçage à la vanille ou chocolaté, garniture aux noisettes, glaçage au sirop d'érable ou à la noix de coco, glaçage aux agrumes, confiture ou gelée de fruits au choix. Vous recouvrez ensuite d'un second biscuit et vous entreposez.
• Pour créer des cadeaux originaux, fixez sur vos emballages de biscuits des sachets de café ou de chocolat chaud aromatisés ou ajoutez des boîtes de thé parfumé

1. Battre 250 ml (1 tasse) de beurre mou avec 500 ml (2 tasses) de sucre jusqu'à ce que la préparation soit mousseuse. Ajouter 2 œufs légèrement battus et bien mélanger. Réserver.
2. Dans un autre bol, tamiser 875 ml (3 1/2 tasses) de farine tout-usage avec 180 ml (3/4 tasse) de cacao en poudre, 5 ml (1 c. à thé) de poudre à pâte et une pincée de sel.
3. Incorporer graduellement le mélange de farine au mélange beurre-sucre en ajoutant 30 ml (2 c. à soupe) de zeste d'orange râpé. Mélanger jusqu'à consistance homogène. Si la pâte devient trop épaisse, se servir de ses mains.
4. Sur une surface farinée, abaisser la pâte à 0,5 cm (¼ po) d'épaisseur et découper les biscuits à l'emporte-pièce.
5. Placer les biscuits sur une plaque non beurrée en les espaçant de 2 cm (1 po) et cuire 8 minutes dans la partie supérieure d'un four préchauffé à 180°C (350°F). Retirer du four et laisser refroidir. Donne environ 48 biscuits.

Variante : pour des biscuits épicés, remplacer le zeste d'orange par un mélange de 2 ml (1/2 c. à thé) de cannelle et 2 ml (1/2 c. à thé) de muscade.

• Tout comme les biscuits, les carrés représentent une autre petite gâterie idéale à glisser sous le sapin. Variés à l'extrême, ils sont toujours aussi bons que beaux.
• Il y a évidemment les traditionnels « brownies » et les carrés de guimauves au riz croustillant. Mais il existe une foule d'autres carrés, dont la croûte est à base de farine et de flocons d'avoine ou à base de chapelure de biscuits Graham, de beurre fondu et de sucre, sur laquelle on disposera des garnitures aussi délectables les unes que les autres: pacanes et noix de coco, framboise, glaçage au chocolat noir, brisures de caramel, citron, fruits de la passion…
• Si vous pensez servir ou offrir beaucoup de carrés pendant les Fêtes, laissez-les refroidir et coupez-les avant de les congeler pour ensuite bien les emballer. Vous pouvez ainsi sortir le nombre de carrés qu'il vous faut sans dégeler le plat au complet.
• Pour que les carrés se coupent plus facilement, tapissez votre moule de papier d'aluminium graissé.

1. Mélanger 250 ml (1 tasse) de chapelure de biscuits Graham avec 60 ml (1/4 tasse) de beurre fondu et 45 ml (3 c. à soupe) de sucre. Presser cette préparation au fond et sur les parois d'un moule carré de 20 cm (8 po) de coté, tapissé de papier d'aluminium graissé. Cuire 10 minutes à 180°C (350°F) au four préchauffé. Laisser refroidir.
2. Faire gonfler 1 enveloppe de gélatine sans saveur (neutre) dans 60 ml (1/4 tasse) d'eau froide. Réserver.
3. Chauffer 180 ml ( ¾ tasse) de lait de coco à feu doux. Ajouter la gélatine tout en mélangeant pour bien la dissoudre. Réserver.
4. Dans le bol du mélangeur, déposer 250 ml (1 tasse) de fromage cottage 2% et 398 ml (14 oz) d'ananas broyés égouttés. Mélanger pour obtenir un mélange crémeux. Incorporer la préparation de lait de coco.
5. Verser la garniture sur la croûte et réfrigérer 4 heures. Donne environ 16 morceaux.

Variante : remplacer la garniture au pina colada par une garniture à base de fromage à la crème et/ou ajouter à la croûte 125 ml (1/4 tasse) de pacanes grillées finement hachées.

• À Noël, la tendance est toujours aux plaisirs doux et sucrés, aux couleurs et à la générosité. Les bonbons sont donc tout indiqués pour réaliser de beaux petits cadeaux sucrés et le plaisir est toujours plus grand lorsqu’on les crée soi-même…
• Des bonbons maison, il y en a de toutes sortes : meringues, truffes, noix parfumées ou enrobées, amandes au chocolat ou sucrées à la noix de coco, rochers au chocolat, sucre à la crème, pâte de fruits, caramels, marrons glacés, sucre d’orge, bonbons à la liqueur, nougats, fudge, pâte d’amandes, chocolat praliné, boules croquantes au chocolat, fondant croquant aux amandes, macarons à la noix de coco, baisers au café ou au caramel. Alors voici quelques suggestions faciles à confectionner sans même utiliser le fameux thermomètre à bonbons…

Retrousser délicatement les petites feuilles des cerises puis les tordre à la base pour qu’elles entourent la courte tige. Tremper chaque fruit dans un caramel léger, laisser tomber l’excédent et déposer sur une feuille de papier cirée huilée.

Façonner de la pâte d’amandes en petites boules puis enrober de chocolat blanc ou noir. Laisser tomber l’excédent et déposer sur une feuille de papier cirée huilée. Laisser sécher pour que le chocolat durcisse.

Parsemer de la pâte d’amandes de fruits confits puis façonner en petites boules. Si désiré, enrober de chocolat. Laisser tomber l’excédent et déposer sur une feuille de papier cirée huilée. Laisser sécher pour que le chocolat durcisse.

Pour donner fière allure à vos douceurs, les déposer tout simplement dans des « caissettes » en papier et les disposer dans de belles boîtes métalliques aux couleurs de Noël. Combinez le tout avec une belle bouteille de cognac et le tour est joué !

• Dans un bol, mettre 300 g (10 oz) de pépites de chocolat mi-amer.
• Dans une casserole, déposer 200 ml (3/4 tasse) de crème 35% et 15 ml (1 c. à soupe) de café instantané en poudre. Chauffer jusqu'à ce que des boules se forment sur le pourtour. Mélanger quelquefois durant la cuisson.
• Verser immédiatement la crème chaude sur le chocolat et mélanger avec un fouet jusqu'à ce que le mélange soit lisse et homogène. Réfrigérer 1 heure.
• Retirer du réfrigérateur et ajouter 45 ml (3 c. à soupe) de beurre mou à l'aide du batteur électrique. Réfrigérer encore 1 heure.
• Retirer du réfrigérateur et faire des boules. Rouler au fur et à mesure les boules dans la noix de coco. Donne environ 40 boules.

Variantes : remplacer la noix de coco par de la poudre de cacao, de chocolat fondu, du vermicelle de chocolat, de sucre à glacer ou des noix concassées.

• Aromatiser son vinaigre et son huile, c'est possible et surtout plaisant, particulièrement si on souhaite en offrir en cadeau. On peut aromatiser un vinaigre en y ajoutant des herbes fraîches ou séchées (coriandre, basilic, thym, estragon, romarin, etc.) ou des fruits frais (framboises, bleuets, canneberges, mangue, etc.) lavés et égouttés.
• Pour réaliser des huiles au goût exquis, on choisira une huile d'olive, de canola, de tournesol ou de soya par exemple, à laquelle on ajoutera un soupçon d'huile de sésame, des épices, du piment de Cayenne ou des gousses d'ail. On dépose les ingrédients choisis dans une casserole et on fait chauffer environ 20 minutes à feu doux ou jusqu'à ce que le thermomètre indique 130°C (225°F). On verse ensuite l'huile parfumée dans de jolis flacons stérilisés.
• Pour des emballages créatifs, versez vos huiles et vinaigres dans des petits flacons aux formes élégantes et créez un coffret d'huile et vinaigre aromatisés. Fixez-y des petits sachets de mélanges d'épices maison originaux pour mariner ou assaisonner et une étiquette donnant des suggestions d'utilisation pour des vinaigrettes ou des marinades savoureuses.

• Porter à ébullition 1 litre (4 tasses) de vinaigre de cidre.
• Déposer 350 g (12 oz) de canneberges fraîches dans un contenant stérilisé.
• Verser le vinaigre bouillant sur les canneberges.
• Ajouter 15 ml (1 c. à soupe) de sirop d'érable.
• Laisser macérer ce mélange de 3 à 5 jours en remuant de temps à autre.
• Filtrer le vinaigre (un filtre à café fera très bien l'affaire).
• Transvider ensuite le vinaigre aromatisé dans un flacon stérilisé dans lequel on peut ajouter des canneberges fraîches pour décorer.

Variante : utiliser du vinaigre de vin rouge ou blanc.

Pas besoin d'avoir des doigts de fée pour créer de jolis cadeaux maison. Avec un peu d'imagination, un brin de créativité, une paire de ciseaux et quelques rubans, vous saurez offrir des cadeaux gourmands, abordables et pleins de charme.

• Tout d'abord, choisissez les couleurs de prédilection pour Noël : vert, rouge, blanc, doré, argenté.
• Disposez vos gâteries dans une assiette ancienne ou une assiette de Noël enveloppée d'un cellophane de couleur. Nouez à l'aide d'un joli ruban ou d'une ficelle de couleur. Décorez ensuite avec une feuille de houx, des pommes de pin, des boules de Noël miniatures, des petits grelots, des fruits artificiels ou des fleurs séchées.
• Vous pouvez également lier des bâtons de cannelle sur vos emballages, un article de cuisine ou un livre de recettes appropriées.
• Vous pouvez également déposer les gourmandises dans une grande tasse à café, dans de jolis verres, dans de petits paniers, des boîtes anciennes en métal ou en bois.
• Des boîtes de biscuits ou de café en fer blanc recouvertes de papier d'emballage et décorées de boucles ou d'autocollants de Noël seront tout aussi impressionnantes pour offrir vos petits délices.
• Enfin, personnalisez vos emballages avec votre propre étiquette afin de leur conférer un cachet personnalisé. Inscrivez-y le contenu, quelques suggestions d'utilisation ou de présentation appétissantes ainsi que le mode et le temps de conservation.

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